Zeventien jaar lang smeerde één man hem door

In 1958 gaf Southern Pacific de 4449 aan de stad Portland. Hij kwam op een stuk grond bij Oaks Amusement Park te staan, achter een hek, in de open lucht. Twee andere locomotieven stonden ernaast.

Er werd niet naar omgekeken. De loc roestte, en er werd van alles afgehaald. Zelfs de stoomfluit is toen gestolen.

Eén man liet het er niet bij zitten. Jack Holst kwam er geregeld langs en bediende de smeerpotten met de hand, zodat er olie bij alle lagers bleef komen. Hij deed dat zeventien jaar lang.

Hij had geen enkele reden om aan te nemen dat de loc ooit nog zou rijden. Hij deed het voor het geval dat.

In 1974 zocht Amerika een stoomlocomotief voor de American Freedom Train, de tentoonstellingstrein voor het tweehonderdjarig bestaan. Er werd door het hele land gekeken.

De keuze viel op de 4449. Om zijn snelheid, om zijn kracht, en om hoe hij eruitzag. Maar ook omdat de lagers en de drijfstangen er na al die jaren nog goed bij lagen.

Dat was het werk van Holst.

In december 1974 werd de loc uit het park gesleept. Doyle McCormack, machinist bij Union Pacific en toen tweeendertig jaar oud, kreeg de leiding over de revisie. Zes betaalde krachten en honderden vrijwilligers werkten in vijf maanden ruim negenduizend uur.

In april 1975 stond de 4449 weer onder stoom. Rood, wit en blauw geschilderd, reed hij daarna twee jaar lang door het land.

Sinds 2012 staat hij in het Oregon Rail Heritage Center in Portland, samen met de twee locomotieven die destijds naast hem in het park stonden. Hij rijdt nog steeds.

McCormack is er meer dan veertig jaar bij gebleven.